Au cours du demi-siècle dernier, les soins de santé ont eu une incidence considérable sur les probabilités d’allongement de la durée de vie, sans problèmes de santé majeurs. On a estimé que les soins de santé étaient à l’origine d’entre un tiers et la moitié de l’allongement de l’espérance de vie et, en moyenne, de cinq années supplémentaires sans problèmes de santé chroniques (Bunker et al. 1994). Même ainsi, le public aurait pu obtenir, et pourrait encore obtenir, des résultats bien meilleurs compte tenu des ressources considérables investies dans la recherche visant à améliorer la santé. Qui plus est, certaines des catastrophes du passé en matière de traitement auraient pu être évitées, et d’autres pourraient être évitées à l’avenir.
La James Lind Library a été créé afin de permettre une meilleure compréhension générale des essais contrôlés de traitements dans le domaine de la santé, et de la façon dont ils ont évolué au fil du temps.
Des déclarations induisant en erreur sur les effets des traitements sont monnaie courante, c’est pourquoi nous devrions tous comprendre comment sont faites des déclarations exactes sur les effets des traitements. Faute de quoi, nous risquons de conclure que des traitements inutiles sont efficaces, ou que des traitements utiles sont inefficaces.
Des essais contrôlés des traitements sont des tests qui s’attachent à obtenir des informations fiables sur les effets des traitements en réduisant les influences trompeuses des biais et l’effet du hasard . Lorsque l’on ne tient pas compte de la nécessité d’essais contrôlés, des gens souffrent et meurent inutilement.
Les essais explicatifs de la James Lind Library ont été écrits en vue de mieux faire comprendre pourquoi des essais contrôlés des traitements sont nécessaires, et en quoi ils consistent désormais. Il vous est possible de consulter chaque essai en cliquant sur les mots soulignés, ci-dessous, ou à partir de l’écran Contenu . Si vous souhaitez télécharger la totalité des essais, afin de pouvoir les imprimer et les lire ainsi sur papier, veuillez cliquer ici .
Des essais contrôlés sont nécessaires dans la mesure où il existe de nombreux exemples de personnes qui souffrent lorsque les décisions en matière de traitement ne tiennent pas compte d’éléments de preuve fiables.
Les principes des essais contrôlés évoluent depuis au moins un millénaire – et ils continuent à évoluer aujourd’hui encore.
Des comparaisons sont essentielles pour traiter des incertitudes réelles relatives aux effets du traitement. Des comparaisons de traitement contrôlées doivent éviter des biais , qu’ils résultent des différences entre les personnes comparées ou de différences dans la façon dont les résultats du traitement sont évalués . Une identification fiable des effets non escomptés des traitements présente des difficultés particulières.
Il n’est pas toujours facile de procéder à une interprétation de comparaisons non biaisées . Les effets du traitement sont parfois ignorés du fait qu’il existe des différences entre la méthode de traitement prévue et les traitements reçus . L’effet du hasard peut aussi prêter à confusion.
Les essais contrôlés des traitements doivent tenir compte de tous les éléments de preuve pertinents. La préparation de revues systématiques de tous les éléments de preuve pertinents exige de minimiser l’impact de la communication de données biaisée et du choix biaisé parmi les éléments de preuve disponibles . Un processus statistique a appelé méta-analyse peut contribuer à éviter d’être induit en erreur par l’effet du hasard dans les revues systématiques.
Des revues systématiques actualisées de l’ensemble des éléments de preuve pertinents et fiables sont nécessaires pour procéder à des essais contrôlés des traitements dans le domaine de la santé. Même avec des revues systématiques actualisées, il est toutefois important de rester vigilant pour éviter les biais et les manipulations. Ceux-ci expliquent pourquoi des revues séparées, qui sont supposées traiter de la même question, aboutissent à des conclusions contradictoires.
En résumé, la James Lind Library contient les essais suivants:
Pourquoi des essais contrôlés sont-ils nécessaires
Pourquoi des comparaisons sont-elles essentielles
Pourquoi les comparaisons doivent-elles tenir compte des incertitudes véritables
Éviter des comparaisons biaisées
Les différences entre les personnes comparées
Les différences dans la façon dont les résultats du traitement sont évalués
Interprétation de comparaisons non biaisées
Les différences entre les méthodes de traitement prévues et les traitements effectivement reçus
Tenir compte de l’effet du hasard
Identification des effets non prévus des traitements
Revues systématiques de tous les éléments de preuve pertinents
Comment faire face à la communication biaisée des éléments de preuve disponibles
Éviter un choix biaisé parmi les éléments de preuve disponibles
Réduire l’effet du hasard au moyen des méta-analyses
Revues actualisées systématiques de tous les éléments de preuve fiables pertinents
Ces essais explicatifs s’inspirent de la mine de matériel illustratif de la James Lind Library. Il est possible de les consulter en cliquant sur les liens soulignés ou sur les images dans les essais.
Le texte dans ces essais peut être copié et utilisé à des fins non commerciales à condition qu’il soit fait référence explicitement à la James Lind Library (www.jameslindlibrary.org).
Le matériel contenu dans les essais a également été incorporé dans Evans, Thornton et Chalmers, Testing Treatments: better research for better health care – un livre de 100 pages publié en 2006 par la British Library. ISBN 0-7123-4909-X.
